Bancroft, Ontario, 28 novembre, 2011 – La 6e et dernière manche du Championnat canadien de rallye se déroulait ce week-end autour de Bancroft en Ontario. Le Rally of the Tall Pines n’avait rien perdu de sa légendaire réputation en devenant une question de survie alors que plus de la moitié du plateau de 60 voitures a été contrainte à l’abandon suite à des ennuis mécaniques. Meneurs jusqu’à cet événement, Antoine L’Estage et Nathalie Richard ont connu une saison presque parfaite avec Mitsubishi, à qui il ne manquait qu’une sixième position lors du Tall Pines pour engranger le titre des manufacturiers. En fin de journée, Simon Losier et Brian Maxwell, faisant équipe dans une Lancer EVO VIII de Synchro Racing, ont inscrit les points de la 6e position, assez pour que Mitsubishi remporte cet honneur si convoité. À signaler également, la seule pilote au pays, Michelle Laframboise connaissait son meilleur événement en carrière et prenait le 8e rang.
Trois autres équipages de la Brigade Mitsubishi ont rallié la fin parmi les 23 voitures qui ont terminé cette difficile épreuve : Ian Crerar a pris la 11e place, Maxime Losier la 12e alors que Peter Thomson complète le groupe de survivants avec une 16e position. Les conditions routières ont fait la Loi, alors que certaines portions de routes montraient de profonds sillons pendant que d’autres étaient fort glissantes. Le choix de pneumatiques a été un dilemme constant pour les équipages qui ont connu leur part de crevaisons, entraînant des ennuis de suspension et de direction.
Le taux d’abandons a été élevé parmi les équipes et la Brigade Mitsubishi n’en fût pas épargnée. Dans leur Mitsubishi Evolution X, déjà couronnés champions canadiens et nord-américain pour 2011, Antoine L’Estage de St-Jean-sur-Richelieu, QC et son copilote Nathalie Richard de Halifax, NÉ ont signé le meilleur chrono lors des 4 premières sections de vitesse avant d’être forcés à l’abandon à cause d’ennuis de boite de vitesses de course. Les frères Jan et Jody Zedril de Winnipeg en 2 Roues Motrices et Groupe 5 dans leur Lancer, de même que Jeffrey Dowell et Yavor Klostranec dans une Lancer de série de catégorie Production Sport ont connu le même sort suite à des crevaisons et des ennuis mécaniques. Néanmoins, Mitsubishi a dominé la saison de rallye 2011 au Canada avec une récolte de 18 titres.
« Nous en concluons que le Tall Pines a été fidèle à sa réputation mais que nos équipes dominaient le rallye et leurs catégories respectives avant d’abandonner pour diverses raisons, mentionne Kenji Toh, Vice-président aux Ventes, à la Planification et au Marketing pour Mitsubishi Motor Sales of Canada (VVMCAN). Nous remercions les équipages de la Brigade Mitsubishi pour leur implication et leurs réalisations lors de la saison 2011. Nous espérons les revoir en action lorsque la saison 2012 s’amorcera en février. »
2012 : une nouvelle saison
Le Tall Pines complète le calendrier d’un autre Championnat canadien de rallye. Les équipages passeront les prochains mois à se préparer pour la 55e campagne, ce qui en fait le plus vieux championnat en sport automobile au pays. Les 6 épreuves seront encore au programme en 2012, emmenant les équipes dans 4 provinces différentes. Le Rallye Perce-Neige, une épreuve qui remonte à 1964, accueillera les équipes de rallye à Maniwaki, Québec lors du premier week-end de février. Pour plus d’information, visitez le site Internet de CARS au www.carsrally.ca, ou celui de l’événement Perce-Neige au www.rallyeperceneige.com, sinon visitez celui de Mitsubishi à l’intention des médias au www.mitsubishi-motors-pr.ca. Aucun mot de passe n’est requis.
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